Combustibles.frCombustibles fossiles et écologiques

Guide des combustibles

Types de combustibles : caractéristiques et usages

Les combustibles sont des matières premières pouvant être transformées en énergie thermique ou mécanique. On distingue plusieurs types de combustibles, dont les principaux sont le bois, le charbon, le gaz naturel et le pétrole.

Le bois

Le bois est l’un des plus anciens combustibles utilisés par l’homme. Il permet de produire une grande quantité d’énergie chaleureuse à partir d’une petite quantité de combustible. Le bois est principalement utilisé pour chauffer les maisons et les bâtiments. Les Bois issus des forêts sont abondants et sont faciles à transporter et à stocker. Cependant, le bois nécessite souvent un traitement supplémentaire avant d'être brûlé, ce qui limite son efficacité.

Le charbon

Le charbon est l’un des combustibles les plus répandus sur Terre. Il est obtenu à partir du charbonnage des couches profondes du sol. Ce combustible possède une forte densité énergétique et donne une grande quantité de chaleur à partir d'une petite quantité de combustible. De plus, le charbon est relativement bon marché et peut être transporté facilement. Toutefois, la combustion du charbon entraîne des rejets importants de CO2 et de particules fines, ce qui le rend polluant.

Le gaz naturel

Le gaz naturel est un combustible fossile composé principalement de méthane et d'autres hydrocarbures. Il est produit à partir de roches sédimentaires contenant du gaz naturel à haute pression. Le gaz naturel est considéré comme un combustible propre car il n'entraîne pas de rejet de particules fines et ne produit pas de gaz à effet de serre lorsqu'il est brûlé. En outre, le gaz naturel est souvent moins cher que le charbon, ce qui en fait une option attrayante pour certaines industries et applications domestiques.

Le pétrole

Le pétrole est un combustible fossile extrait des couches profondes des roches sédimentaires. Il est composé principalement d'hydrocarbures et est très riche en énergie. Le pétrole est largement utilisé comme carburant pour les véhicules automobiles, les trains et les avions, car il possède une haute densité énergétique et se déplace facilement. Cependant, le pétrole est l'un des combustibles les plus nocifs pour l'environnement, car il libère dans l'atmosphère des quantités importantes de monoxyde de carbone et d'autres gaz à effet de serre.

Principaux usages des différents combustibles

Les combustibles sont utilisés dans diverses applications commerciales et domestiques :

• Bois : chauffage des maisons et des bâtiments
• Charbon : production d'électricité et de chaleur industrielle et résidentielle
• Gaz naturel : chauffage des maisons, cuisson et production industrielle
• Pétrole : carburant automobile et avion, carburant industriel et résidentiel, production de plastique et de produits chimiques.

Les agrocombustibles

Les agrocombustibles sont des combustibles liquides fabriqués à partir d'oléagineux tels que le colza ou le tournesol et destinés à être incorporés dans du fioul domestique ou à se substituer à celui-ci. L'agrocombustible  convient particulèrement pour les systèmes de chauffage central dans les installations collectives, car il peut être brûlé dans une chaudière ou bien utilisé en cogénération pour produire à la fois de la chaleur et de l'électricité.

Que sont les agrocombustibles ?

Les agrocombustibles sont utilisés sous forme d'huile pure ou bien estérifiés par mélange avec du méthanol. L'intégration au fioul domestique jusqu'à 30 % du total ne nécessite pas de modification substancielle des installations.

Les agrocombustibles peuvent également provenir de la fermentation des déchets organiques. Ils sont issus d'un processus de fermentation, dénommé méthanisation, qui se produit naturellement dans les marais, spontanément dans les décharges de déchets organiques, ou bien est provoquée artificiellement dans des digesteurs traitant des boues d'épuration, des déchets organiques industriels ou agricoles, etc.

Comprendre les agrocombustibles